茅古斯是源于母系氏族社會向父系氏族社會過渡的土家原始劇種。演時全身纏茅草,頭著5根棕葉長辮。除女茅古斯（祖婆)外，每人攔腰扎一根草繩,前頭一端染成紅色,或纏上紅布,模擬“粗魯棒”(男性生殖器)。演唱“砍畬”、“篩灰”、“挖土”、“撒種”、“打獵”、“接媳婦’(土語:洛卡妮)等生產生活內容,插以吆喝、對話和魯莽動作,是似歌似舞又似戲的古老戲劇。每年正月初三敬祖,村民們裝扮毛人表演先祖故事,故名。作為一種“驅穢辟邪,禳災納吉”的崇祀和祭奠先人、傳承祖風的盛典,存活于湘西境內的擺手活動(土家族謂之“社巴日”)中,已有數千年的歷史。永定、桑植以及湘西等地至今仍保留著這種儀式劇。演員結草為服,有不少地方至今仍用土家語吟唱或對白。演員10-20人,角色不分行當,必有拔普(祖公)、拔帕(祖婆),沃必爹(兒孫)、牛、獸等。從有的地方保留的五部劇目:《種陽春》、《狩獵》、《捕魚》、《搶親》、《教讀書》等來看、分別再現了不同歷史時期土家人的生產生活。前三部表演的是原始農耕與漁獵生活,第四部狀寫原始搶婚與群婚的古風,第五部則演繹清代“改土歸流”后的興教辦學。
它具備了以下四種戲劇品格:①通過形體、動作、語言的纂擬,創造出毛人的形象,探索出寫意的原則；②憑借運用、道具、音響的語言虛擬出種種規定情境；③在歌、擺、念、做中雜糅出綜合性能；④利用擺臺時空構建了假定性。茅谷斯從原始巫舞脫胎,在漁獵環境中發育,梯瑪(土老司)祭儀提供了表演手段與基本模式。它屬于原生形態的戲劇。是中國戲曲最遠源頭上遺存至今的活化石。
